經過長時間的運行，電蒸汽鍋爐不可避免的出現水垢、銹蝕等問題，鍋爐形成水垢的主要原因是給水中帶有硬度成分，經過高溫、高壓的不斷蒸發濃縮以后，在爐內發生一系列的物理、化學反應，最終在受熱面上形成堅硬、致密的水垢。

電蒸汽鍋爐在運行和使用一段時間之后，一些水質或前水處理不好的鍋爐，由于水在汽鍋內受熱沸騰蒸發的結果，為水中的雜質提供了化學反應和不斷濃縮的條件，當這些雜質在鍋水中達到飽和時，便有固體物質析出，所析出的固體物質沉積在受熱面上，就是俗稱的“水垢”，長期積累就會使電蒸汽鍋爐內部變臟。

電蒸汽鍋爐可以采用石灰+純堿軟化法進行除垢，這種方法適用于各種的鍋爐。目前鍋外水處理效果可靠的有石灰+純堿軟化法，是向已經澄清的水中加入適量的生石灰和純堿達到軟化目的。石灰+純堿軟化法有冷法和熱法兩種。冷法是在室溫下進行，使水中殘余硬度降至1.5～2毫克當量/升。熱法是將水溫加熱到20～80℃，使水中殘余硬度降至0.3～0.4毫克當量/升。因此，應盡量采用熱法，以提高軟化效果。離子交換軟化法主要是依靠鈉離子交換器中的交換樹脂進行軟化處理。